Un spectacle ethnologique de Carl Hagenbeck au zoo de Berlin attire un patient exotique à la Charité : une Indienne qui a attrapé la rougeole, une maladie éliminée en Allemagne par inoculation. Virchow, l'étoile incontestée de la Charité, est fasciné par l'anthropologie et accepte le patient comme objet de démonstration.