Sophie, la fille aînée de Franz et Sissi, meurt. Accablés par la douleur, Sissi et Franz rentrent avec le corps de leur fille à Vienne. Une distance s'installe au sein du couple. Pendant ce temps, la situation se tend entre l'Autriche et la France: Napoléon III revendique les territoires du nord de l'Italie.