Alors que le très populaire carnaval de Dunkerque bat son plein, le corps d’un homme est retrouvé pendu à un mât. La capitaine Janie Roussel, amoureuse de cette tradition datant de plusieurs siècles, va enquêter aux côtés du lieutenant parisien Eric Dampierre, fraîchement débarqué dans le Nord. Leur complicité - évidente au premier coup d’œil - va être mise à rude épreuve tant l’enquête criminelle se révélera insoluble dans une ville tout entière aux couleurs de la fête.