Gilbert Maréchal, grand notable, est retrouvé mort après être tombé des falaises d'Étretat. La police découvre une lettre de menace dans sa voiture, ce qui laisse penser qu'il s'agit d'un meurtre. L'enquête est confiée aux lieutenants Karine Zenco et Victor Ortega, qui font équipe pour la première fois. Ils découvrent petit à petit des secrets dans le clan Maréchal. De plus, le défunt aidait à la restauration d'une abbaye dont une nonne, sœur Elisabeth, a disparu le jour même de son décès.