Lovelace College. Autour du professeur Amory, une équipe de chercheurs a mis au point une machine capable de réfléchir. C'est le début de l'ère de l'intelligence artificielle. La machine, surnommée "Jason", va jouer une partie d'échecs avec le professeur soviétique Yuri Gradenko, invité pour l'occasion... Quant à Morse et Thursday, les difficultés les accablent, et le départ de Joan Thursday pèse sur les deux hommes. Mais lorsque le corps d'un chercheur est retrouvé à Magdalen Bridge, ils réapprennent à faire équipe. Deux noyades suspectes dans la piscine municipale, et plus tard, les indices à décoder laissés sur les scènes de crime vont conduire les enquêteurs sur la piste d'un serial killer. Grâce aux capacités du nouvel ordinateur Jason, Morse saura connecter les différents éléments de l'enquête, entraîné dans une terrifiante et singulière partie d'échecs...