Pérola Negra

A trama se inicia quando uma bebê é deixada em um colégio interno por uma mulher misteriosa que convence a diretora do colégio a cuidar da garota até esta completar a maioridade, para as leis da época, em troca disso ela receberia 22 pérolas negras muito valiosas que excediam o valor das mensalidades, e a garota deveria receber a última pérola quando completasse 21 anos. Sem mais informações sobre a origem da garota, a diretora se encarrega de sua admissão no colégio e lhe registra como sua filha, e lhe dá o nome de Pérola. Apesar sito, ela maltrata a criança durante toda a infância, e Pérola só tem o carinho da cozinheira alemã Milka. No decorrer de sua estadia no colégio, alguns anos se passam, e Pérola, ainda criança, conhece Eva, uma órfã que se torna sua melhor amiga, e que também foi deixada no colégio quando pequena, mas diferente dela, Eva tem uma família - e muito rica por sinal - porém o único membro que a visita com frequência é seu avô paterno, Carlos, um homem bondoso e que se preocupa de verdade com a menina, enquanto os demais membros da família ignoram totalmente a sua existência, principalmente sua avó, Rosália, esposa de Carlos, uma mulher infeliz e amargurada, que se finge de cega para que os outros tenham piedade dela, e que detesta a neta, pois Rosália era obcecada pelo seu único filho e jamais aceitou sua morte, e muito menos o relacionamento dele com a mãe de Eva, a quem considerava interesseira.

Muito ingênua, Eva se apaixona por Tomás, um mulherengo que também tentou conquistar sua melhor amiga Pérola, sem muito sucesso. Pérola e Eva param de se falar, pois Eva acusa sua amiga de invejosa e de querer tomar seu namorado, mas Pérola tenta avisá-la que ele não presta e que só quer usá-la, mas Eva não enxerga isto. Tomás ilude Eva com falsas promessas de casamento, e acaba engravidando-a. Depois de conseguir desonrar a jovem, como era sua intenção desde o começo, ele volta feliz e satisfeito para a Cidade de São Paulo, onde mora, em busca de novas aventuras, abandonando a jovem, sem saber da gestação. Desesperada, Eva tenta o suicídio, mas é amparada por Pérola, e ela pede perdão à amiga, e elas voltam a ser como irmãs. A diretora do colégio fica muito chocada, e para não manchar a reputação do colégio, manda Eva para a casa de um casal de fazendeiros conhecidos na região. Eva conta com o apoio do avô e da amiga, que promete que o bebê será filho das duas. Ao nascer, Eva registra o bebê como Carlos Tomás. Não querendo ser mãe solteira, elas pedem para o interesseiro motorista Zacarias, amante de Miss Hellen, para registrar o bebê.

Alguns meses depois, o avô de Eva falece, o que a deixa desesperada. Eva, então, descobre que o avô deixou toda sua fortuna para ela. A jovem fica assustada com tamanha responsabilidade, mas feliz por poder administrar o que é realmente seu, e finalmente poder enfrentar a avó que tanto a odeia. Rosália se desespera por Carlos ter deixado tudo para a neta deles, e promete vingança, e que irá destruir a vida da jovem assim que ela chegar a sua mansão. Eva deixa Carlinhos, seu filho, na casa do casal que a acolheu na gestação, que eram pagos por seu avô, e promete vir buscá-lo até se estabilizar financeiramente: Ela planeja trabalhar na empresa do avô. Pérola não acha justo ir com ela, já que não tem nada a ver com a vida familiar de Eva, mas a jovem insiste, e elas prometem viverem sempre juntas, unidas até o fim, com melhores amigas e irmãs de coração. Um motorista da família vai buscá-las no colégio interno onde vivem, no Interior Paulista. Durante a viagem de carro até a Capital Paulista, o carro bate em um caminhão e cai em uma ribanceira. Pérola é jogada para fora do veículo e fica com ferimentos graves. Eva e o motorista ficam presos às ferragens, e o carro explode, os matando carbonizados. Pérola acorda do coma algumas semanas depois, não muito ciente do que houve, e se desespera completamente ao saber da morte de sua amiga. Ela percebe que todos acreditam que ela é Eva, já que, sem perceberem, os documentos de cada uma parou na bolsa de outra. Com isso ela vai parar na casa da família da amiga sem saber que, na verdade, aquela também é sua família: Pérola não sabe mas é filha de Rosália, e é tia de Eva.

Pérola não acha correto isso, mas prometeu à a amiga tomar conta de Carlinhos e protegê-lo sempre. Ela o pega de volta da casa dos fazendeiros e fica cuidando dele na mansão como se fosse seu filho. Pérola acaba se passando pela amiga, e sofre muito, ao encontrar pessoas extremamente ambiciosas e capazes de tudo pelo comando da empresa da família. É lá também onde reencontra o cafajeste que enganou sua melhor amiga. Ela decide fazê-lo pagar por tudo, e se torna a presidente da empresa Nerta Cosméticos, e causa muitas confusões divertidas na vida das pessoas que a humilham e desprezam, só pelo prazer de vê-los se irritar com seu jeito atrevido e abusado de ser, além disso, ela quer se vingar de Tomás, onde ele possui uma empresa, e os dois brigam por lucros e clientela. Com sua indiferença e antipatia em relação a ele, acaba fazendo com que ele se apaixone por ela de verdade, o que nunca aconteceu com ele. Pérola também se apaixona de verdade, mas luta com todas as forças contra este sentimento, tentando priorizar sua vingança e lembrando-se sempre do mal que ele fez a sua melhor amiga. Porém, os dois acabam entre indas e vindas, e Eva tem que enfrentar a fúria de Malvina, a mimada e inconsequente noiva de Tomás, além de sofrer nas mãos de Rosália, sempre com muito ódio no coração.

Enquanto tenta sufocar esse amor verdadeiro por Tomás, fazendo de tudo para afastar ele de sua vida, mas não resistindo as suas investidas, Eva, isto é, Pérola, tem que manter em sigilo absoluto sua verdadeira identidade. Miss Hellen e Zacarias reaparecem em sua vida, e passam a persegui-la e chantageá-la. Tudo se complica quando Pérola descobre que o bebê Carlinhos possui câncer, e ela passará a lutar com todas as suas forças para salvar seu filho de coração. Entre tantos contratempos, aos poucos Pérola vai juntando os mistérios que envolvem seu passado, descobrindo pistas que ligam sua vida a família Pacheco Oliveira, e acaba montando um verdadeiro quebra cabeças, que finalmente esclarecerão sua verdadeira filiação.

Rosália preside uma reunião entre os acionistas da Nerta e da Aquarel, na empresa Pérola e Tomás chegam e anunciam a fusão das duas empresas.