Lucious Lyon (Terrence Howard) har blivit en hiphoplegend. Efter en karriär som rappare blev han producent. Efter 15 års regeringstid är han en av de rikaste producenterna i USA. Hans skivbolag, Empire Entertainment, är en referens på området.
Lucious Lyons liv vändes upp och ner när läkarna berättade för honom att han hade en allvarlig och obotlig sjukdom. Lucious måste leva med amyotrofisk lateralskleros, mer känd som Charcots sjukdom.
Lucious är far till tre söner och måste välja vem som ska efterträda honom i ledningen för sitt imperium. Det finns Jamal (Jussie Smollett) och Hakeem (Bryshere Y. Gray), två artister som är på väg uppåt, men som är mycket lovande. Och det finns Andre (Trai Byers), som har blivit en formidabel affärsman.
Medan de två förstnämnda ännu inte är redo att bli chefer kommer Andre att göra allt han kan för att ta över efter Lucious på Empire Entertainment.
Uppgiften blir ännu svårare när Lucious exfru Cookie (Taraji P. Henson) släpps från fängelset efter 17 år. Lucious har återuppbyggt sitt liv med Anika och förväntade sig inte att Cookie skulle dyka upp igen och leda honom bakom ljuset.
Och med ett arv följer många människor som vill att Lucious ska bestämma sig snabbt, även om det innebär att han måste dö tidigare än väntat.