1991 i Miami är Dexter en collegestudent som håller på att förvandlas till seriemördare. När hans blodtörst inte längre kan skjutas åt sidan finner den unge mannen tröst och empati hos Harry, hans adoptivfar. Harry ger honom regler som ska hjälpa honom att identifiera och mörda personer som förtjänar döden, samtidigt som han undviker att bli upptäckt av polisen. Detta är en särskild utmaning för praktikanten, som precis har börjat arbeta som rättsläkare vid Miamis poliskår.