Les 4 moteurs de l'appareil s'arrêtent les uns à la suite des autres après avoir craché des flammes du fait de l'entrée de l'avion ( à l'insu complet des pilotes) dans un nuage de cendres volcaniques provenant d'un volcan distant de plusieurs centaines de kilomètres. Les éléments volcaniques provoquent ainsi une sorte de "dôme" bleuté qui recouvre toute la carlingue, ce que les pilotes n'avaient jamais vu de leur vie (ni même entendu parlé). Après une chute d'altitude due à la raréfaction de l'air en cabine (remplacée par du souffre provenant du volcan), les moteurs décrassés se trouvant sous le nuage volcanique repartent peu avant l'atterrissage d'urgence à Jakarta.