« Tant qu'il y aura sur cette terre ignorance et misère, des œuvres de la nature de celle-ci pourront ne pas être inutiles », Victore Hugo
Жан Вальжан (Жан Габен) провёл 19 лет на каторге за кражу корки хлеба. Выйдя на свободу, он едва снова не ступил на преступный путь. Но встреча со священником перевернула его душу, и он решает отныне творить добро. На жестоких улицах Парижа его преследует заклятый враг Тенардье (Бурвиль) и безжалостный полицейский Жавер (Бернар Блие).