Mit der "Kleinen Meerjungfrau" hat der Märchendichter Andersen seine literarische Doppelgängerin erschaffen: Beide wollten immer anders sein - Mensch statt Nixe, Künstler statt Bürger. Die Dokumentation zeigt den Märchendichter Hans Christian Andersen erstmals als Bildkünstler. Er experimentierte mit Bildern wie mit Texten und war im 19. Jahrhundert Vorläufer der autonomen Künstler. Der aus bitterer Armut stammende Däne war ein begnadeter Selbstdarsteller, "verkaufte" sein zerrissenes Leben als Märchen und lebte am Ende in Einsamkeit.