Les agents Crabtree et Higgins arrivent dans une villa où un meurtre a eu lieu dans la nuit. La victime, un homme déguisé en tortue, a eu le crâne fracassé. Contrairement à son habitude, l'inspecteur Murdoch est en retard. Higgins en découvre vite la raison : il dort profondément dans la pièce d'à côté. Plus surprenant, l'arme du crime, un maillet de croquet, est sous son lit. Il se trouve qu'il a participé la veille à une soirée costumée dont le thème était « Alice au pays des merveilles », en compagnie de Julia Odgen et de sa sœur Ruby. L'inspecteur, qui a été drogué, n'a que de vagues souvenirs de cette soirée mais pire encore, ses empreintes sont sur le maillet. Ruby Ogden découvre une lettre d’amour de Murdoch à Julia. Réussira t elle à inverser le cours des choses ?