Les inspecteurs Thursday et Morse sont confrontés à deux morts suspectes : c'est d'abord un jeune femme, Lauraine Figgis, qui s'écroule morte devant son perron après être sortie du supermarché de son quartier ; puis c'est au tour d'un jeune artiste peintre, Simon Hallward, de mourir asphyxié dans l'incendie de son studio. Il existe un point commun entre les deux victimes : le supermarché de la chaîne Richardson.