Чтобы добиться победы на выборах, кандидат в сенаторы США Нельсон Хэйвард вынужден во всём следовать указаниям руководителя своего предвыборного штаба Гарри Стоуна. Ради карьеры будущий сенатор готов на многое, но требование расстаться с новой возлюбленной выше его сил. Убийство Гарри накануне выборов позволило бы Нельсону решить сразу несколько проблем: избавиться от зарвавшегося соратника, сохранить отношения с очаровательной Линдой Джонсон и вызвать сочувствие избирателей. И Нельсон, тщательно продумав мизансцену, решается на преступление. Инсценированная им версия политического убийства настолько хороша, что не вызывает сомнений ни у кого, — кроме, конечно, лейтенанта Коломбо…