Richard Chamberlain interpreta John Blackthorne, um navegador inglês que naufraga na costa do Japão. Depois de salvo, ele passa a testemunhar a luta mortal de Toranaga, um senhor feudal decidido a se tornar o Shogun - o supremo ditador militar. Irresistivelmente levado pelos acontecimentos, Blackthorne torna-se o primeiro e único Gaijin (estrangeiro) disputando para ser um guerreiro samurai.