No Japão de 1600, no auge de um conflito interno que definiria o século, John Blackthorne, um capitão inglês ao leme de um enigmático navio abandonado na costa de uma aldeia piscatória próxima, detém segredos que podem favorecer o Lorde Yoshii Toranaga, empenhado numa luta pela sobrevivência contra os seus opositores no Conselho de Regentes. Pode também enfraquecer a influência dos inimigos de Blackthorne, os jesuítas e os comerciantes portugueses. Os destinos de Toranaga e Blackthorne estarão indissociavelmente ligados à sua intérprete, Toda Mariko, uma misteriosa cristã de linhagem nobre, a última de uma família que caiu em desgraça. Enquanto serve o seu senhor neste ambiente político tenso, Mariko terá de fazer malabarismos com a sua relação com Blackthorne, a sua devoção à fé que a salvou e o dever de uma filha para com o seu pai perdido.