No trono de Hastinapura, o reino governado pelo clã Kuru, os dois ramos colaterais da família estão envolvidos na luta pelo trono.
Embora os Kaurava sejam o ramo mais velho da família, Duryodhana, o Kaurava mais velho, é mais novo do que Yudhisthira, o Pandava mais velho. A luta culmina na grande batalha de Kurukshetra, na qual os Pandavas saem vitoriosos. A batalha produz conflitos complexos de parentesco e amizade, com exemplos de lealdade familiar e deveres que se sobrepõem ao que é correto, bem como o contrário.