Nils Holgersson é um rapaz sueco de 14 anos que vive com seus pais no sul da Suécia. Nills é muito travesso, preguiçoso e mal comportado. Os seus país desesperam com as maldades que o rapaz faz. Mas um dia, Nills prega uma partida a um duende, e este decide castiga-lo. O duende lança um feitiço a Nils e diminui-lhe o tamanho. O hamester de estimação de Nils também é apanhado pelo feitiço e também fica diminuído.
Entretanto o rapaz é vitima da vingança dos animais da quinta, pois costumava fazer muitas maldades aos porbres dos animais. Até que aparecem uns gansos bravos que desafiam o ganso doméstico Martin a ir com eles para a Lapónia. Martin fica entusiasmo e tenta voar com os gansos. No meio disto tudo, Nils e Migalha agarram-se à corda de Martin e partem com ele.
Apesar de alguns desentendimentos inicias, o rapaz e o ganso Martin ficam amigos inseparáveis e também dos gansos bravos. Eles vivem imensas aventuras até chegarem à Lapónia e depois no seu regresso a casa.