Babar est un jeune éléphanteau qui vit avec sa mère et tous les autres éléphants dans la jungle. Sa vie bouscule lorsqu'un chasseur tue sa mère. Il est alors obligé de se réfugier en ville où il rencontre la Vieille Dame qui lui apprend à vivre debout, les us et coutumes de son monde et le vêtit de son célèbre costume vert. Mais la vie de la jungle lui manque et il décide de partir retrouver ses amis qui fuient encore le chasseur. Il fonde Célesteville dont il est le roi, se marie avec sa petite cousine Céleste et donne la vie à Flore, Pom, Alexandre et Isabelle. Affable et réfléchi, Babar vit jeune des aventures passionantes et plus vieux, il se plaît à raconter son vécu à ses enfants et à vivre des péripéties en leur compagnie... Ils auront notamment souvent affaire au méchant Rataxès le rhinocéros, roi de Rhinoland.