Un samouraï au Vatican

Retour sur l’épopée extraordinaire de la première ambassade de l’histoire du Japon, à la croisée des enjeux commerciaux, politiques et religieux du XVIIe siècle.

Non loin de Séville, la petite ville de Coria del Rio compte sept cents habitants portant le nom de famille "Japon". En enquêtant sur les origines de ce patronyme, l'historien Jésus San Bernardino a exhumé un incroyable chapitre du XVIIe siècle. En septembre 1613, tandis que l'évangélisation du Japon bat son plein, la première ambassade de l'histoire nipponne traverse les océans à bord d'un galion monumental, à la rencontre du roi Philippe III d'Espagne et du pape Paul V. À sa tête, le samouraï Hasekura Tsunenaga et le moine franciscain Luis Sotelo. Leur mission : négocier l'ouverture d'une route maritime concurrente à celle des Indes, en échange de l'accueil de missionnaires chrétiens au Japon. Les deux hommes ignorent que ce voyage périlleux sur trois continents durera sept ans et les mènera jusqu'au Vatican.