Uma trágica história de amor em Milão, na viragem do século, faz ruir com estrondo uma família italiana da alta burguesia.
Emma, a matriarca de uma abastada família milanesa, vive num mundo cuidadosamente ordenado onde dominam os seus deveres para com o marido e os filhos. Mas um encontro casual desperta paixões há muito reprimidas, transportando-a para uma viagem de despertar sexual.