Attila, le roi des Huns de 434 à 453, était surnommé le "fléau de Dieu" par ses adversaires. L'expression dit l'herbe ne repoussait pas sous ses pieds. Ce guerrier redoutable, qui fit assassiner son frère pour régner seul, envahit à deux reprises l'empire d'Orient, auquel il imposa d'énormes tributs à chaque paix. En 1443, ses archers étaient parvenus sous les murs de Constantinople. Ses troupes pénètrent même en Gaule en 451 et pillèrent Metz, passèrent devant Paris et parvinrent à Orléans. Repoussé, Attila s'attaqua ensuite à l'Italie du Nord en 452. Le pape St Léon Le Grand le persuada de renoncer à s'avancer plus loin par la voie diplomatique, moyennant un tribut. En 453, sa mort, sans doute d'une crise d'apoplexie, épargna à l'empire d'Orient une troisième attaque.