Ah Sahm, un immigrant chinois, débarque à San Francisco en 1878. Doué pour le combat, il découvre Chinatown en pleine guerre des tongs, ces communautés chinoises rivales. Impressionné par sa technique, Jun, fils du chef de l'une des factions, le prend sous son aile. Aussitôt, Ah Sahm entre en conflit avec Lai Ling et Li Yong, deux hommes d'une faction rivale. C'est alors que la mort de deux ouvriers chinois pousse le chef de la police, l'irlandais Bill O'Hara, à former une unité spéciale pour Chinatown.