Au retour d'un agréable pique-nique en compagnie de ses amis - Geordie Keating et sa famille, Leonard Finch, et la fidèle Mrs Maguire -, le père Sidney Chambers est arrêté par Phil Wilkinson pour agression sexuelle sur la personne d'Abigail Redmond, une paroissienne. C'est le père de la jeune femme, qui à la lecture du journal intime de sa fille, porte l'accusation. Mais la jeune fille a disparu, ainsi que son journal. Relâché, Sidney va enquêter auprès des jeunes de la paroisse. A la faveur des interrogatoires, le profil de la jeune paroissienne apparaît bien plus contrasté que beaucoup l'auraient pensé. Récemment, Abigail avait passé un moment avec le photographe du village, Daniel Marlowe. Accompagné de Geordie Keating, Sidney se rend au studio de Marlowe. Sur place, ils découvrent le corps sans vie d'Abigail Redmond...