W XIX-wiecznej Austrii Elżbieta z Wittelsbachów, znana jako Sissi, beztroska nastolatka, szaleńczo zakochuje się w potężnym i pożądanym mężczyźnie, cesarzu Franciszku Józefie I. Musi on jednak poślubić siostrę Sissi, Helenę.
Jednak ten człowiek ma ukrytą stronę, mroczną i niebezpieczną. Jest kobieciarzem, ma bardzo różne pomysły w polityce, co denerwuje księcia Maxa. Sissi regularnie odmawia podporządkowania się zwyczajom monarchii i z trudem znajduje dla siebie miejsce na dworze.