W 1600 roku w Japonii, u progu wewnętrznego konfliktu, który zdefiniuje stulecie, John Blackthorne, angielski kapitan za sterami enigmatycznego statku porzuconego na wybrzeżu pobliskiej wioski rybackiej, posiada tajemnice, które mogą sprzyjać lordowi Yoshii Toranaga, zaangażowanemu w walkę o przetrwanie przeciwko swoim przeciwnikom w Radzie Regentów. Może również osłabić wpływy wrogów Blackthorne'a, jezuitów i portugalskich kupców. Losy Toranagi i Blackthorne'a będą nierozerwalnie związane z ich tłumaczką, Todą Mariko, tajemniczą chrześcijanką o szlachetnym rodowodzie, ostatnią z rodziny, która wypadła z łask. Służąc swojemu panu w tym napiętym środowisku politycznym, Mariko będzie musiała pogodzić swoje relacje z Blackthorne'em, oddanie wierze, która ją ocaliła i obowiązek córki wobec zaginionego ojca.