Claire Etcherelli

Claire Etcherelli, née le 11 janvier 1931 à Bordeaux (Gironde) et morte le 5 mars 2023 à Paris 13e, est une écrivaine française. Elle est récipiendaire du prix Femina en 1967 pour son premier roman, "Élise ou la vraie vie".

Claire Etcherelli naît à Bordeaux le 11 janvier 1931. Son père docker, mobilisé, est ensuite détenu en camp de prisonnier. Elle va alors vivre chez son grand-père au Pays basque. Elle devient orpheline à l'âge de 11 ans. Devenue pupille de la Nation, donc boursière, elle entre dans un pensionnat catholique chic à Bordeaux, où elle se dit mal à l'aise en raison de la différence des classes sociales. Pour se singulariser, elle refuse de passer son bac, abandonne les études. Elle se marie en 1951. Elle commence à écrire à 19 ans, sans trouver d'accueil favorable auprès des éditeurs. Son premier fils naît en 1955. En 1957, elle part vivre à Paris, où, par nécessité, elle travaille tout d'abord comme contrôleuse sur une chaîne de fabrication chez Citroën, puis comme ouvrière dans une autre usine. Elle est hospitalisée à la suite de problèmes de santé, survit grâce à quelques ménages, puis trouve en 1960 un emploi moins exténuant dans une agence de voyages, ce qui lui permet de recommencer à écrire. Elle entame la rédaction d'"Élise ou la Vraie Vie", qui met en avant le travail à la chaîne, les relations humaines conflictuelles et surtout le racisme particulier à cette époque de la guerre d'Algérie. En 1959, elle met au monde son second fils, et achève son roman en 1963, cherchant en vain un éditeur.

L'année suivante, "Élise ou la Vraie Vie" est accepté par Maurice Nadeau, qui le publie aux éditions Denoël. Le roman reçoit très vite un accueil favorable, avec en novembre 1967 une première critique de Claude Lanzmann dans Elle, suivie la semaine suivante d'une seconde de Simone de Beauvoir dans Le Nouvel Observateur. Ce premier roman remporte le prix Femina en 1967, dans un climat controversé aussi bien au sein du jury que dans la presse d'extrême droite. Il est adapté au cinéma par Michel Drach en 1970. En 1968, elle arrête provisoirement de travailler en tant que salariée, et achève en 1971 son second roman, À propos de Clémence, qui traite de l'héroïsme des hommes et de la violence contre les femmes. La trame littéraire du roman est nettement plus complexe que celle du précédent, avec un triple niveau de narration. Le livre reçoit un accueil moins favorable de la critique. En 1973, elle devient secrétaire de rédaction de la revue Les Temps Modernes. Elle publie en 1978 "Un Arbre Voyageur". Qualifié par certains, comme ses romans précédents, de Bildungsroman, le livre est là encore une critique sociale. Il décrit la façon dont une femme, Millie, se réalise dans les maigres choix qui lui sont laissés dans un environnement contraint au sein de la classe ouvrière, en revendiquant ses droits politiques, sur fond de guerre d'Algérie.

Elle meurt le 5 mars 2023 dans le 13e arrondissement de Paris, à l'âge de 92 ans. Ses obsèques se tiennent dans la plus stricte intimité le 9 mars au cimetière communal de Pantin où elle repose auprès de sa grand-mère.