Milan Kundera

Milan Kundera, né le 1er avril 1929 à Brno en Tchécoslovaquie (Moravie) et mort le 11 juillet 2023 dans le 7e arrondissement de Paris, est un romancier, essayiste et dramaturge tchécoslovaque naturalisé français.

Exilé en France en 1975 après avoir été censuré et exclu du Parti communiste tchécoslovaque en 1979, il est déchu de sa nationalité tchèque, qui lui est restituée en 2019. Il obtient la nationalité française le 1er juillet 1981, peu de temps après l'élection de François Mitterrand. Milan Kundera écrit ses premiers livres en tchèque et utilise exclusivement le français à partir de 1993.

Il reçoit le prix Médicis étranger en 1973 pour La vie est ailleurs, le prix Jérusalem en 1985, le prix Aujourd'hui en 1993 pour Les Testaments trahis, le prix Herder en 2000, le grand prix de littérature de l'Académie française pour l'ensemble de son œuvre en 2001, le prix mondial Cino-Del-Duca en 2009 et le prix de la BnF en 2012. Son nom est plusieurs fois cité sur les listes du prix Nobel de littérature. Son œuvre est traduite dans plus de quarante langues.

Né à Brno en Tchécoslovaquie (depuis 1993, la Tchéquie), Milan Kundera est issu d'une famille où l'art et la culture sont considérés comme importants. Son père, Ludvík Kundera (1891-1971), est un célèbre musicologue et pianiste, recteur de l'Académie Janáček de musique et des arts de la scène de Brno; il apprend très tôt le piano à son fils. La musique tient une place non-négligeable dans la vie et dans l'œuvre de Milan Kundera. Son cousin Ludvík Kundera (1920-2010), poète et dramaturge, est également connu.

Après des études secondaires à Brno, Milan Kundera entame en 1948 des études de littérature et d'esthétique à la faculté des lettres de l'université Charles de Prague. Il change d'orientation au bout de deux semestres et s'inscrit à l'académie du cinéma de Prague. À cette époque, c'est un communiste convaincu. Il est inscrit dans la branche jeunesse du Parti communiste (PCT) depuis 1947 et accueille avec enthousiasme le coup de Prague en février 1948, qui voit le PCT prendre le pouvoir en Tchécoslovaquie avec le soutien de l'Union soviétique. «Vers 1948, moi aussi […] j’ai exalté la révolution», reconnait Kundera en 1981 dans Libération. «Le communisme m’a captivé autant que Igor Stravinsky, Pablo Picasso et le surréalisme», ajoute-t-il en 1984. Il convainc son père d'adhérer lui aussi au PCT. En 1950, il commet un acte considéré comme délictueux et en est exclu. Cet épisode est évoqué dans La Plaisanterie (le personnage principal, Ludvik, est exclu pour avoir écrit sur une carte postale, en guise de plaisanterie: «Vive Trotsky!», puis est envoyé faire son service militaire comme ouvrier mineur à Ostrava) et de façon à la fois directe et métaphorique dans Le Livre du rire et de l'oubli:. «Les anges», p. 78-79: «Moi aussi j'ai dansé dans la ronde. C'était en 1948, les communistes venaient de triompher dans mon pays, et moi je tenais par la main d'autres étudiants communistes… Puis un jour, j'ai dit quelque chose qu'il ne fallait pas, j'ai été exclu du parti et j'ai dû sortir de la ronde.» ...

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