Achille Zavatta

Achille Zavatta, né le 6 mai 1915 à La Goulette (Tunisie) et mort le 16 novembre 1993 à Ouzouer-des-Champs (Loiret), est un artiste de cirque français, principalement clown dans le rôle de l'Auguste, mais pratiquant aussi l'acrobatie, le trapèze, les exercices équestres, le domptage et la musique (trompette, saxophone et tambour).

Aux côtés de différents partenaires, notamment le clown blanc Alex, il a été un des clowns les plus célèbres du XXe siècle, au même titre que Grock ou Oleg Popov.

Fils de Frederico Demetrio Zavatta (1877-1953) et d'Emma Tholomet (Emma di Tommelleri), tous deux artistes de cirque, Alfonso Alessandro Zavatta, connu sous le nom d'Achille Zavatta, est issu d'une famille de forains italiens.

La lignée remonte à un Vénitien de la région de Vérone, Domenico Zavatta (1794-1857), dont le fils Giovanni (1822-1899) fonde le Circo Zavatta en 1844. Frederico est le fils de Pietro (1850-1940), fils de Giovanni.

Frederico Zavatta prend part à des tournées en Autriche-Hongrie, en Allemagne et dans les Balkans. À la tête de sa propre troupe, le Circo equestre, il tourne en Italie à partir de 1903, puis part pour la Tunisie, alors protectorat français, en 1913. Il est appelé sous les drapeaux en 1915, lorsque l'Italie entre en guerre, ainsi que ses fils aînés Riccardo (dit «Michel») et Luigi («Tonino»), tandis qu'Emma reste en Tunisie. Le frère aîné de Frederico, Oreste (1870-1944) et son fils Emilio (1916-1986) sont aussi artistes de cirque.

Après la guerre, Frederico reprend le cirque en Tunisie, puis en Algérie à partir de 1921, avec ses enfants plus jeunes: Isolina (1902-ca 1990), Rodolfo dit «Rolf» (1906-1998), voltigeur puis clown, Eleonora («Titine») et Alfonso. Il part pour le Maroc vers 1925 et vient en France en 1927.

En 1934, Achille Zavatta épouse Julia Moore (1908-1988), une acrobate rencontrée au cirque Alfred-Court, où il a été recruté en 1932. Elle est issue d'une famille exploitant un cirque, le cirque Figuier. Ils divorcent en 1955.

Ils ont eu trois enfants: Lydia (1938), William (1940), Willie (1943) et trois petits-enfants: Sébastien Zavatta, fils de Lydia; Warren Zavatta, fils de Willie, comédien, qui a créé un spectacle sur son enfance et sa difficile relation avec son grand-père, en étant bien peu proche de sa famille; Stéphane Zavatta, aussi fils de Willie.

En 1957 il épouse en secondes noces Monique Revenas, dite Mona Sylvi, actrice, qui joue à ses côtés dans le film Du sang sous le chapiteau. Enfant: Éric né en 1969.

En 1974, il épouse en troisièmes noces Annick Trétout (1946-), juriste, sœur de son ami Alain Trétout, pilote de chasse et pilote d'essai. Enfant: Franck (1975).

Il débute à l'âge de trois ans dans le cirque familial, où, avec sa sœur et un de ses frères, il crée un numéro de jockeys, le Trio Zavatta.

Il accède à la célébrité dans les années 1930 avec un numéro de clown et des pantomimes (La Perle du Bengale, mise en scène par Géo Sandry). À partir de 1936, il se produit au Cirque d'Hiver de Paris. En tant que clown, il adopte le rôle de l'Auguste qui est sa marque de fabrique: nez rouge, chapeau et fleurs arrogantes.

De 1947 à 1951, il dirige un grand chapiteau, le Bostok Circus puis le Zoo Circus. ...

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