Ueli Steck

Ueli Steck est un alpiniste suisse, né le 4 octobre 1976 à Langnau im Emmental (Suisse) et mort le 30 avril 2017 au Népal. Surnommé la « Machine suisse », il est connu pour ses ascensions en solitaire et ses records de vitesse.

Enfant, Ueli Steck joue au hockey sur glace. À 12 ans, il découvre l'escalade et s'inscrit au Club Alpin Suisse. À l'âge de 18 ans, il réalise l'ascension de la face nord de l'Eiger et le pilier Bonatti dans le massif du Mont-Blanc. En 1998, il fait l'ascension en solo du couloir Haston sur le Mönch en 3 h 30, et en 1999, la route Lauper sur l'Eiger en 5 h. En 2001, il réalise la première ascension de la face ouest du Mont Pumori avec Ueli Bühler. À partir de 2002, il réalise plusieurs ascensions avec Stephan Siegrist : « The Young Spider » (2002) et « La Vida es Silbar » (2003) sur la face nord de l'Eiger, puis ils enchaînent les 3 faces nord de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau en 25 heures (2004). En 2005, il réalise la première ascension en solo de la face nord du Cholatse (6 440 m) et de la face ouest du Tawoche (6 505 m).

Ueli Steck fait régulièrement parler de lui grâce à ses records de vitesse. En 2007, il établit un nouveau record de la face nord de l'Eiger en 3 h 54, puis en février de l'année suivante il bat son propre record avec un temps de 2 h 47 min 33 s.

Au mois de mai 2008, en pleine préparation de leur excursion à la face sud de l'Annapurna, Ueli Steck et Simon Anthamatten partent sauver l'alpiniste Iñaki Ochoa de Olza. Un hélicoptère de sauvetage ne pouvant pas être utilisé à si haute altitude, Ochoa décédera le 23 mai. Steck restera à ses cotés jusqu'à la fin.

Le 13 janvier 2009, Ueli Steck boucle une trilogie de record (Eiger, Grande Jorasse, Cervin) sur face nord en 1 h 56 pour atteindre le sommet du Cervin par la voie Schmid. Il reçoit le Piolet d'Or 2009 en difficulté technique pour la première ascension de la face nord du Tengkampoche (6 500 m) avec Simon Anthamatten. Le 9 juillet, il réussit son premier 8000, le Gasherbrum II (8 035 m) en solo.

En 2011, le 17 avril, il réalise l'ascension de la face sud du Shisha Pangma (8 013 m) en un temps record de 10 h 30 et 18 jours plus tard, le 5 mai, il réalise l'ascension du Cho Oyu (8 201 m) avec Don Bowie. Le 18 novembre 2011, il présente Ueli Steck : Speed, son film à Martigny en Suisse. En août 2012, Ueli Steck réalise le triptyque Eiger-Mönch-Jungfrau en moins de 12 heures. Le 9 octobre 2013, Ueli Steck ajoute à son palmarès une ascension en solo de la face sud de l'Annapurna. Au cours de l'été 2015, Ueli Steck réalise avec Michael Wohlleben le projet #82summits de plus de 4 000 m des Alpes sans utilisation de moyens motorisés, Ueli arrive au bout du projet en 62 jours.

Le 11 novembre 2015, Ueli Steck effectue avec Nicolas Hojac l'ascension de la face Nord de l'Eiger par la voie Heckmair en 3 h 46, battant ainsi le record d'ascension en cordée. Le 16 novembre 2015, 5 jours plus tard, Ueli établit un nouveau record de l'Eiger en 2 h 22 min 50 s.

Le 30 avril 2017, Ueli Steck s'entraîne en vue d'une ascension combinée de l'Everest puis du Lhotse en moins de 48 heures et sans oxygène via la voie de l'arête ouest, jamais répétée. Il est découvert mort par les secouristes, après avoir glissé sur une plaque de glace et chuté de 1000 mètres d'une des faces du Nuptse, lors d'une ascension d'acclimatation.