Léon Zitrone

Léon Zitrone, né le 25 novembre 1914 à Pétrograd (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) en Russie et mort le 25 novembre 1995 à Paris 5e, est un journaliste français, animateur de télévision et de radio, par ailleurs commentateur télévisé dans plusieurs domaines.

Surnommé Big Léon ou Gros Léon, il est durant de longues années l'un des interlocuteurs privilégiés des téléspectateurs français, tout d'abord en présentant le journal télévisé de 1959 à 1975, mais aussi en commentant en direct de nombreux événements télévisés, mondains, populaires ou sportifs.

Né en Russie à Pétrograd (aujourd'hui redevenue Saint-Pétersbourg), Léon Zitrone arrive en France à l'âge de six ans avec ses parents, Rodolphe-Romain Zitrone, (1889-1981), juif assimilé, et Catherine Hawkins (1891-1978). Au moment où éclate la révolution russe la famille Zitrone se trouve en Suède, d'où ses parents décident de ne pas retourner en Russie, pour aller s'installer en France.

Son père qui a une formation d'ingénieur chimiste devient tailleur et, à partir de 1923, ouvre à Paris dans le 16e arrondissement une boutique appelée La Clinique du Vêtement où l'on effectue des réparations, du nettoyage et des mises à la taille.

Après des études au lycée Janson-de-Sailly, où il est le souffre-douleur de ses camarades qui le traitent de «métèque», il effectue des études supérieures à la faculté de droit de Paris et à l'Institut de chimie. Il est, à sa demande, naturalisé français le 12 mai 1936.

Pendant la Seconde Guerre mondiale il est mobilisé au 201e régiment d'artillerie lourde divisionnaire motorisé (issu du dédoublement du 1er régiment d'artillerie divisionnaire motorisé), équipé en canons de 155 court. Il sert dans la 15e division d'infanterie motorisée du général Juin au sein du 4e corps d'armée de la 1re armée qui entre en Belgique en réaction à l'invasion allemande du 10 mai 1940. Il participe aux combats de Gembloux des 14 et 15 mai 1940, pour lesquels il sera décoré de la médaille militaire pour «acte de bravoure exceptionnel». Il est touché par un obus à Charleroi, tue un soldat allemand à La Louvière et est fait prisonnier à Lot en Belgique. Il s'évade de Braine-l'Alleud en août 1940 et se cache à Uccle. Pendant l'Occupation, son père est arrêté le 30 septembre 1942 pour «menée antinazie» et envoyé en janvier 1943 dans un camp de travail à Oranienburg (Allemagne), d'où il s'évade grâce à l'aide d'un officier autrichien, Reinhold Boehm, tombé amoureux de sa fille Irène Zitrone. La conséquence de l'évasion de son mari est que la mère de Léon Zitrone est arrêtée le 12 mars 1944 et détenue à Drancy, où elle se retrouve dans la même cellule que les Dassault et dont elle est libérée le 22 août 1944 tandis que leur fille se cache.

En 1945 il entre au ministère des Prisonniers de guerre, Déportés et Réfugiés. Il renonce à devenir fonctionnaire afin d'aider son père dans ses Cliniques du Vêtement.

Entre-temps, diplômé de l'École Supérieure de journalisme de Paris, il entre en 1948 à la Radiodiffusion française au service des «Emissions vers l'Amérique du Nord» où, grâce à sa maîtrise du russe, du français, de l'anglais, de l'allemand et de l'italien, il est engagé par Pierre Emmanuel. ...

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