Antonine Maillet

Antonine Maillet, née le 10 mai 1929 à Bouctouche, au Nouveau-Brunswick (Canada), est une romancière et dramaturge acadienne. Ses œuvres les plus connues sont la pièce La Sagouine et le roman Pélagie-la-Charrette.

Antonine Maillet naît le 10 mai 1929 à Bouctouche, au Nouveau-Brunswick. Elle a cinq sœurs et trois frères et elle est l'une des plus jeunes enfants de la famille. Ses parents sont instituteurs mais son père abandonne son emploi pour devenir gérant du magasin général Irving de la ville, une période rappelée dans le monologue Nouël de La Sagouine. Sa mère est une Cormier, et c'est une Mme Cormier qui est la narratrice de son premier roman, Pointe-aux-Coques. Elle soutient que le nom Maillet est une déformation de Martel et fait donc remonter ses ancêtres à Charles Martel, père de Pépin le Bref et grand-père de Charlemagne. Son premier ancêtre en Acadie est Jacques Maillet, le seul originaire de Paris.

Elle fréquente l'école de Bouctouche, de 1935 à 1944. Très jeune, elle découvre dans son village la séparation des «gens bien, l'occurrence riches et puissants» et des «éprouvés, pauvres et souvent isolés», qui deviendra un thème important de ses romans. Ses parents, des patriotes, lui inculquent l'acadianité et la culture française.

Elle entre, en 1944, au Collège Notre-Dame d'Acadie de Memramcook. Elle est éditrice du journal étudiant Bleuettes. Le collège est déplacé à Moncton en 1949. C'est là qu'elle obtient son baccalauréat en arts en 1950 ou 1952, selon les sources.

Après son baccalauréat, elle entre à la Congrégation Notre-Dame du Sacré-Cœur et prend le nom de sœur Marie-Grégoire. Elle est tout d'abord institutrice à Richibouctou-Village, dans Cap-de-Richibouctou. Elle enseigne ensuite les lettres au Collège Notre-Dame d'Acadie de 1954 à 1960. Elle obtient entre-temps une maîtrise ès arts au même établissement en 1959.

C'est pour les étudiantes de son collège qu'elle écrit ses premières pièces de théâtre, Entracte en 1957 et Poire-Acre en 1958. C'est d'ailleurs dans une collection jeunesse que son premier roman, Pointe-aux-Coques, est publié en 1958. Ce roman traite de l'année qu'elle a passée à Richibouctou-Village et est narré par une Mme Cormier, qui est en fait le nom de sa mère. C'est la première fois qu'elle utilise le français acadien dans un texte.

Elle obtient le prix du Festival national d'arts dramatiques pour sa pièce Poire-Acre en 1958. Elle obtient le prix du Conseil des arts du Canada de la meilleure pièce canadienne en 1960 pour Les Jeux des enfants sont faits, présentée à Vancouver. La même année, on lui décerne le prix Champlain pour Pointe-aux-Coques. Antonine Maillet quitte la congrégation peu de temps après.

Elle s'inscrit en 1961 à l'Université de Montréal, où elle obtient une licence en lettres un an plus tard. Elle rédige un mémoire de maîtrise portant sur Gabrielle Roy de 1962 à 1963. Elle obtient une bourse du Conseil des Arts du Canada afin d'aller étudier à Paris où elle commence ses recherches sur François Rabelais. Elle entreprend aussi un voyage au Proche-Orient et en Afrique. ...

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