Lijkschouwer Quirke is een bijzondere man. Hij voelt zich meer op zijn gemak bij de koude levenloze lichamen op zijn onderzoekstafel dan bij zijn collega’s. Gedreven door nieuwsgierigheid brengt hij zijn dagen het liefst door in het mortuarium om van elk lijk de doodsoorzaak vast te stellen. Wanneer op een dag een lijk wordt gestolen uit zijn mortuarium gaat Quirke op onderzoek uit. Nu hij per ongeluk detective is geworden, volgt hij ieder spoor en duikt hij diep in de onderbuik van Dublin. Tot zijn schrik ontdekt hij dat zijn onderzoek hem dichter bij zichzelf brengt. Langzaam maar zeker wordt Quirke geconfronteerd met zijn eigen duistere geheimen…