In 1572 wordt de jonge koningin Marguerite de Valois door haar moeder Catherine de Médicis ertoe aangezet te trouwen met Henri de Navarra, een protestantse leider, om de spanningen tussen katholieken en hugenoten te sussen. Maar het schijnhuwelijk blijkt een dubbele mislukking, omdat niet alleen de pasgetrouwden seksueel slecht bij elkaar passen, maar er ook een verschrikkelijke moordpartij (het bloedbad op Sint-Bartholomeusdag) volgt.