Lev Landau, een vooraanstaand Sovjet-Russische natuurkundige, doet gedurende zijn wetenschappelijke carrière fundamentele ontdekkingen met betrekking tot o.a. kwantummechanica. In 1962 ontvangt hij de Nobelprijs voor zijn baanbrekende theorieën over gecondenseerde materie. Getrouwd met de plichtsgetrouwe Kora laaft hij zich tijdens zijn turbulente leven aan de vrije liefde, wordt hij zes keer opgenomen in psychiatrische ziekenhuizen en ligt hij twee maanden in coma na een verwoestend auto-ongeluk.