Berlijn, 1900. Katharina Simon was pas 17 toen ze haar debuut maakte op het podium als actrice. Ze is succesvol en wordt verliefd op de beeldhouwer Max Kruse. De twee worden een stel en krijgen kinderen, maar de gescheiden Max weigert te trouwen. Gedesillusioneerd vlucht Käthe met haar kinderen en haar moeder naar de dropout-kolonie Monte Verità in Ticino. Daar wordt ze het hof gemaakt door de jonge advocaat en amateurfotograaf David, waar ze een pop maakt voor haar dochtertje - die onverwachts een bestseller wordt...