1997. De stad New York is nu een maximaal beveiligde gevangenis. Uitbreken is onmogelijk. Inbreken is krankzinnig.
In 1997 is New York omgevormd tot een maximum security gevangenis. Nadat het presidentiële vliegtuig boven de stad door criminelen is neergehaald, krijgt de cynische bankrover Snake Plissken een aanbod. De president redden uit handen van de bendes in ruil voor zijn vrijheid.