Kapitein Tom Chandler en de bemanning van de USS Nathan James vertrekken naar de Noordelijke IJszee met twee virologen, dokter Rachel Scott en dokter Quincy Tophet, die naar eigen zeggen vogels bestuderen. Wanneer ze door Russische troepen aangevallen worden, komt Chandler erachter dat de virologen eigenlijk op zoek zijn naar stalen van de bron van een dodelijk virus dat de helft van de wereldbevolking uitgeroeid heeft tijdens hun tocht op zee. Wanneer ze de tocht naar huis aanvatten onder dwang van de Amerikaanse overheid, ontdekken Chandler en zijn bemanning dat hun thuis nog maar een schaduw is van wat het was en dat de veiligste plek om een vaccin te ontwikkelen tegen de dodelijke ziekte, op hun schip ergens op zee is.