Op een openbare school in Monterey vindt tijdens een benefietavond een moord plaats, maar noch het slachtoffer noch de dader worden onthuld. Er wordt teruggekeerd naar de eerste dag van het nieuwe schooljaar, en de gezinnen van vijf leerlingen van het eerste schooljaar worden geïntroduceerd. Madeline Martha Mackenzie is een vastberaden en rijke vrouw met een zesjarige dochter en een tienerdochter uit haar eerste huwelijk. Haar vriendin, de voormalige advocate Celeste Wright, is de moeder van twee zonen die naar dezelfde school gaan. Nieuw in de stad is alleenstaande moeder Jane Chapman met haar zoontje Ziggy. Amabella, de dochter van Renata Klein, beschuldigt Ziggy ervan om haar te hebben geprobeerd te doen stikken, wat Ziggy ontkent. Madeline en Celeste geraken bevriend met Jane. Het blijkt dat Madeline het moeilijk heeft om te gaan met haar ex-man Nathan en diens nieuwe vrouw Bonnie, en dat de band met haar tienerdochter Abigail lijkt te verdwijnen. Celeste lijkt een zeer gelukkig leven te leiden met haar man Perry, maar die blijkt met momenten gewelddadig te kunnen zijn. De reden van de verhuis van Jane naar Monterey is onbekend.