Op kerstavond wordt de oude Simeon Lee met overgesneden keel aangetroffen in zijn langs binnen afgesloten slaapkamer. Hercule Poirot ontdekt als snel dat Lee's verschrikkelijke lot voor velen niet echt als een verrassing komt. De man was namelijk een meedogenloze tiran. Met de moord op zijn zakenpartner en de breuk met de vrouw die zijn leven redde, heeft Simeon Lee zich ook bij zijn eigen familieleden allesbehalve geliefd gemaakt. Aan verdachten met een motief is er daarom helemaal geen gebrek. Dat maakt de zaak er voor Poirot niet gemakkelijker op...