Op doktersvoorschrift gaat Poirot samen met Hastings op vakantie naar Brighton aan de Engelse zuidkust. Ze maken van de gelegenheid gebruik om de première mee te maken van een nieuw toneelstuk van Ed Opalsen, waarin zijn vrouw Margaret de hoofdrol speelt. Daarbij draagt ze een schitterend parelsnoer, dat ooit door de Russische Tsaar aan een andere toneeldiva werd geschonken. Die avond na de première bergt Margaret haar parelsnoer veilig op in een juwelendoos. Ze drukt haar meid Celestine op het hart de kamer niet te verlaten en gaat dan naar het feest dat bij de première hoort. Wanneer Ed en Margaret terugkomen, is het parelsnoer uit de doos verdwenen. Dat is zeer vreemd aangezien Margaret de enige sleutel bij zich had. De Opalsens smeken Poirot het snoer teug te vinden, niet alleen omdat het van onschatbare waarde is, maar ook omdat het een essentieel element is in het toneelstuk...