1882. Marian Brook (Louisa Jacobson), figlia orfana di un generale, si trasferisce a New York per vivere con le zie Agnes van Rhijn (Christine Baranski) e Ada Brook (Cynthia Nixon). Accompagnata da Peggy Scott (Denée Benton), ambiziosa scrittrice afroamericana, Marian si ritrova nel mezzo di una guerra sociale.