Nell'Austria del XIX secolo, Elisabetta di Wittelsbach, detta Sissi, un'adolescente spensierata, si innamora perdutamente di un uomo potente e desiderabile, l'imperatore Francesco Giuseppe I. Ma egli deve sposare la sorella di Sissi, Elena.
Ma quest'uomo ha un lato nascosto, oscuro e pericoloso. È un donnaiolo, ha idee molto diverse in politica e questo infastidisce il duca Max. Sissi si rifiuta regolarmente di rispettare le consuetudini della monarchia e lotta per trovare un posto per sé a corte.