Il Capitano Tom Chandler e l'equipaggio della USS Nathan James salpano per l'Artico con il Dr. Rachel Scott e la Dott.ssa Quincy Tophet, due virologi civili che dicono di dover analizzare dei volatili. Nel momento in cui vengono attaccati da un gruppo disertore delle forze armate russe, Chandler scopre che i due virologi stanno in realtà raccogliendo campioni primordiali di un virus letale che ha spazzato via oltre metà della popolazione umana durante la loro missione in mare. Mentre tornano in patria su ordine di ciò che rimane del governo degli Stati Uniti, Chandler e il suo equipaggio si rendono conto che il Paese non è più quello che avevano lasciato; il posto più sicuro per sviluppare un vaccino contro questa letale malattia si rivela essere in mare aperto: la loro stessa nave.