Una donna di nome Elanor Shellshrop si risveglia nell'aldilà, in un luogo chiamato "la parte buona", dove incontra il responsabile del luogo Michael. Eleanor scopre di essere stata ammessa nella parte buona grazie alle tante buone azioni fatte in vita, aiutando ad esempio molti innocenti a sfuggire alla condanna a morte. Eleanor incontra anche la sua anima gemella, Chidi, un professore di etica dal Senegal, a cui decide di confidare di non essere la Eleanor Shellshrop che tutti pensano; in vita era infatti una truffatrice che vendeva finti farmaci agli anziani, si ubriacava continuamente e pensava solo a sé stessa. Chidi ed Eleanor vengono invitati a casa dei loro vicini Jianyu, un monaco buddista che ha fatto un voto di silenzio, e Tahani, di cui Eleanor è invidiosa. Il giorno dopo Eleanor si sveglia e scopre che tutti i suoi pensieri cattivi si sono materializzati, tra cui una coccinella gigante, dei gamberetti volanti ed enormi bottigliette di farmaci fraudolenti, e stanno terrorizzando il quartiere. Chidi da la colpa ad Eleanor, e minaccia di informare Michael sull'errore commesso.