Angriff aus dem All

Nonostante l'ordine perentorio di tornare immediatamente sulla terra, la Orion VII si dirige verso il Pianeta RHEA. Anche un ordine di grado Alfa, impartito dall'Alto comando Spaziale viene ignorato.
L'atterraggio su Rhea, viene considerato impossibile, ma il comandante Cliff McLane, vuole dimostrare il contrario. Il tentativo riesce. Questo extratour avrà delle conseguenze. Infatti, dopo il pazzesco volo verso la seconda luna di Giove, dopo lo sfondamento alla base di Saturno nella seconda guerra stellare e l'intervento non autorizzato su Alpha Centauri, è stato raggiunto il colmo.
Sino ad oggi la Orion appartiene alle unità spaziali veloci, il cui capo è il Generale Lydia Van Dyke. Ora per punizione viene assegnata per tre anni al servizio di pattuglia spaziale. Inoltre viene assegnato alla Orion, come Controllore, l'ufficiale della Sicurezza Tamara Jagellovsk, facente parte del servizio di Sicurezza Galattico.
Il generale Wamsler, del Corpo Terrestre di Esplorazione Spaziale, informa l'equipaggio della Orion di questa decisione. McLane offre le sue dimissioni, ma Van Dyke, gli spiega che dopo tre anni dovrà tornare a far parte delle Unità veloci. Il primo compito di "riposo" consiste nella sorveglianza del traffico spaziale nel Settore 219-33-9.
Il tenente di ordinanza Spring-Brunner, ne è particolarmente contento, in quanto è un amico speciale
(in corsivo nel testo originale) di Mc Lane e della sua gente. Nessun componente dell'equipaggio della Orion è particolarmente felice per la presenza di Tamara Jagellows.
Durante il viaggio McLane fa passare la Orion pericolosamente vicino a una tempesta solare, e ciò non piace molto al ufficiale della sicurezza. Mario de Monti dice a McLane: "O dopo tre azioni è pronta per il manicomio, o è diventata il comandante di questa nave."
Questo giudizio sembra essere corretto. Non solo, vuole fare rapporto sul whisky che De Monti tiene a bordo, ma vieta a McLane di distruggere il satellite per le comunicazioni, fuori uso, Sky-17.
Più tardi la Orion, passa vicino al Relais di comunicazione MZ-4, che si trova al confine con lo spazio di Nessuno. L'equipaggio della stazione di comunicazione, amici dell'equipaggio della Orion, non emette segnali.
Mario considera inizialmente la cosa con calma: "o sono tutti morti o sono ubriachi".
Ma attraverso la radio si sentono segnali su una frequenza solitamente non usata, e McLane vuole sincerarsi della situazione. Egli spiega che altrimenti l'incrociatore laboratorio Challenger colliderà tra 48 ore con la stazione, inoltre non può mandargli un messaggio, in quanto Sky-17 disturba la frequenza. Cliff invia Atan Shubashi e Hasso Sighjornson con la scialuppa Lancet1 su MZ-4.
Sulla stazione è venuto a mancare l'aria, e i due possono guardarsi attorno indossando la tuta spaziale.
L'equipaggio della stazione risulta tutto morto, pietrificato nei movimenti che stava compiendo. Più tardi intravedono un alieno di figura umanoide. Hasso si impaurisce e spara, ma l'aliene sembra immune alle armi a raggio. Anche la Orion si trova nei guai. Sette oggetti volanti, sconosciuti, si avvicinano a MZ-4, e McLane deve effettuare una partenza di emergenza per salvarsi. Gli stranieri, influenzano i campi di forza della Orion, che non riesce a difendersi.
Tamara ordina a McLane di considerare MZ-4 persa e, in base all'ordine Alfa 3b, di distruggerla senza curarsi delle perdite umane, in quanto Hasso e Atan non possono abbandonare la stazione.
Gli alieni, hanno infatti danneggiato i serbatoi dell'aria e la parte elettrica della scialuppa in modo irreparabile. McLane, lotta contro se stesso, e rifiuta l'ordine solo all'ultimo momento, quando le armi sono pronte a sparare.
Avendo gli alieni bloccato l'energia della Orion, è rimasta solo la possibilità della fuga verso la terra per dare l'allarme per la presenza dei nemici. Atan e Hasso, su Mz-4 devono inventarsi qualcosa, per cercare di sopraffare gli alieni che stanno per atterrare sulla stazione: sembrano irrimediabilmente condannati, in quanto, anche se riuscissero a sconfiggere il nemico, l'incrociatore Challenger andrebbe a collidere con la stazione. Gli alieni, infatti hanno sabotato non solo l'impianto dell'aria ma anche l'impianto di trasmissione.

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