Hercule Poirot, monumentale detective nato dalla fantasia di Agatha Christie, sta male e non riesce a farsene una ragione. È tormentato da un brutto raffreddore e, come se non bastasse, non c'è un solo caso che lo interessi. Anche il teatro lo annoia e la commedia gialla, vista su invito del fedele capitano Hastings, non gli dice nulla. Addirittura sbaglia ad indovinare chi è l'assassino del giallo, una cosa inaccettabile per un investigatore della sua fama. Eppure, non appena torna alla Whitehaven Mansion, il destino gli riserva qualcosa di stupefacente: nell'appartamento del terzo piano viene trovato il cadavere di una donna, uccisa nel pomeriggio.