Le richissime Général Newton a fait don à la Galerie Grierson de cinquante millions de dollars pour rapatrier aux États-Unis le chef-d'œuvre de la peinture américaine : La Mère de Whistler. Soucieux de donner le maximum de retentissement à cet évènement, les administrateurs invitent la National Gallery de Londres à envoyer sur place leur meilleur spécialiste en la matière. C'est alors que les Britanniques en profitent pour se débarrasser de leur employé incompétent mais protégé par le directeur : Mr. Bean. À peine arrivé aux États-Unis, Mr. Bean, devenu le Docteur Bean, réussit à détruire quasiment tout ce qu'il rencontre : de la carrière et du mariage de son hôte au plus beau tableau de l'Amérique.