Ma Liang est un jeune bouvier dont le plus profond désir est de devenir peintre, mais qui est tellement pauvre qu’il ne peut même pas se payer un pinceau. Il s’exerce donc avec des objets divers, en traçant des dessins dans le sable et sur les rochers, selon la méthode traditionnelle. Ses dessins finissent par être aussi vrais que nature.