En la ciudad de Nueva York en 1900, el Hospital Knickerbocker opera con cirujanos innovadores, enfermeras y personal que tienen que superar las limitaciones medicinales para prevenir la asombrosamente alta tasa de mortalidad. El Dr. John Thackery (parcialmente basado en la figura histórica de William Stewart Halsted), el recién nombrado jefe de cirugía, batalla contra su adicción a la cocaína y el opio con su ambición por el descubrimiento médico y la reputación entre sus colegas. El Dr. Algernon Edwards, un cirujano negro educado en Harvard y formado en Europea (basado en la historia del Dr. Marshall Taylor), debe luchar por el respeto dentro de un hospital de blancos, y en una ciudad racialmente hostil. Mientras el hospital lucha literalmente por mantener las luces encendidas, intenta atraer a una clientela adinerada, sin sacrificar la calidad de la atención.